Victor Bérard
Victor Bérard
Victor Bérard, né en 1864, Helléniste, diplomate et politique, a consacré sa vie à retrouver les sites visités par Ulysse. Il a réalisé une traduction de l'Odyssée, et écrit un livre intitulé « Dans le sillage de l'Ulysse ».
Les idées préconçues de cet helléniste l'ont amené à limiter ses recherches à la Méditerranée, et ses conclusions sont passées dans la mémoire collective: le détroit de Messine serait le site de Charybde et Scilla, le pays des Lotophages serait en Tunisie, le pays des Lestrigons en Corse à Bonifacio, etc .
Il a d'ailleurs effectivement trouvé des paysages idoines, a peu près conformes à la description qui en est faite dans l'Odyssée, à l'intérieur de cette mer.
Mais Victor Bérard n'a pas tenu compte des indications de temps pourtant inscrites dans le texte au même titre que les descriptions, ce qui amène, selon son interprétation, à des vitesses de déplacement incohérentes, ou bien à des passages volontairement ignorés.
Voyons quelle est l'interprétation de V. Bérard:
Au départ de Troie, Ulysse et ses compagnons (12 bateaux) vont au pays des Kikones (c'est la Macédoine actuelle). Ils pillent la ville et tuent les guerriers. Ils sont repoussés par des guerriers venus de l'intérieur.
Le vent du nord (Borée) les pousse jusqu'au cap Malée.
Du cap Malée au pays des Lotophages.
Après avoir doublé le cap Malée, le vent du nord les empêche de remonter vers Ithaque, et une tempête de neuf jours entraîne la flotte au delà de Cythère. Le dixième jour, ils arrivent au pays des Lotophages
Le pays des Lotophages est assimilé par V. Bérard à Djerba, qui est une île, alors qu'Ulysse parle d'un continent.
La durée du voyage annoncée (9 jours), et le trajet imaginé (588 milles nautiques, soit 1090 Km), suppose une moyenne journalière de 65,3 milles, c'est à dire une vitesse de 2,7 nœuds. Cela semble bien peu pour des navires poussés par la tempête.
Du pays des Lotophages au pays des Cyclopes
Partis du pays des Lotophages, ils arrivent au « pays des yeux ronds » qui sont nommés « Les Cyclopes ». (De tous temps, les cyclopes ont été assimilés aux volcans).
Devant cette île, dit l'Odyssée, une « île petite » : Terre excellente, prairies arrosées, molles, propices à la vigne et au blé. Cette île n'est peuplée que de chèvres.
Ulysse, laissant là sa troupe, va sur l'île principale avec quelques guerriers, visiter « une haute caverne », antre d'un monstre à œil unique : Polyphème.
Le site d'arrivée (le Vésuve) désigné par V. Bérard n'est pas une île. On n'y voit pas cette petite île fertile qui est devant (Ischia, citée, ne correspond pas du tout à la description). Quant au « pays des yeux ronds », on n'y voit qu'un seul volcan.
Du pays des cyclopes à l'île d'Eole.
Après s'être débarrassés de Polyphème, ils repartent pour gagner l’île d’Éole : une île qui flotte, dit l'Odyssée, aux murailles de bronze, une roche polie qui pointe vers le ciel.
Les îles éoliennes pourraient convenir (peut-être plutôt à cause de leur nom ?), mais elles sont 17, laquelle est la demeure d'Eole ?
Aller - retour vers Ithaque.
L'odyssée dit : Quand ils repartent, après un mois de séjour où ils ont été bien reçus par Éole, ils ont l'intention de regagner Ithaque.
Éole fait le cadeau à Ulysse d'une outre contenant tous les vents, pour lui faciliter le voyage. Mais les compagnons d'Ulysse ne savent pas ce que contient cette outre, et sont jaloux de ce cadeau.
Le voyage dure neuf jours, puis les compagnons d'Ulysse ouvrent l'outre, pour voir ce cadeau.
Les vents sont libérés, et une nouvelle tempête les ramène à l'île d’Éole, en neuf jours
Bérard considère que ce passage du texte est une enjolivure poétique.
Il est vrai que ce voyage vers Ithaque (neufs jours annoncés) serait exagérément lent : 1,5 noeuds
Il imposerait un passage par le détroit de Messine (Charybde et Scylla selon lui), or le texte n'en parle pas. Et la durée du retour – neuf jours aussi, poussé par la tempête et qui ferait un sacré coude pour repasser le détroit de Messine ne paraît pas bien compatible avec les localisations présentées.
Cela ne colle pas bien, et V. Bérard ignore cet épisode.
De l'île dEole au pays des Lestrigons
Éole, à la suite de ce qui leur est arrivé, les pense maudits par les Dieux, et les chasse.
Ils repartent de cette île, pour naviguer six jours et six nuits.
Le septième jour ils arrivent au pays Lestrigon.
Dans ce pays, les nuits sont courtes : le berger qui part avec ses troupeaux salue un autre berger qui rentre.
Les jours sont longs : un homme courageux pourrait gagner double salaire
Le port, « bien connu des marins », est encaissé entre deux falaises et très allongé.
Les Lestrigons sont de mauvaise humeur et lancent des pierres sur les bateaux.
La flotte est détruite, seul le bateau d'Ulysse en réchappe
Bérard situe le pays Lestrigon en Sardaigne ou en Corse, par identification du port décrit avec Bonifaccio. Le trajet décrit (308 milles) est parcouru en six jours ! ...Moyenne 2 nœuds !... Quant à la durée des jours, même en été, elle ne permettrait pas de gagner double salaire.
L'île de Circé.
Ulysse et ses compagnons restants, laissant là les autres bateaux détruits, gagnent l’île d'Aiaié, demeure de Circé.
Ulysse rencontre un cerf dix cors.
Du sommet proche du mouillage, on voit une plaine basse entourée de mer de toutes parts.
Le Monte Circeo n'est pas situé sur une île. V. Bérard qui a choisi ce site sur la foi de son nom, se défend en disant que les marais présents entre le mont et la terre ont pu être confondus avec la mer ! Pour un Ulysse « aux mille ruses », la confusion n'est pas crédible.
Visite aux Enfers, omis par V. Bérard
Au printemps revenu, Circé dit à Ulysse de faire un voyage aux Enfers, pour consulter le devin Tirésias qui s'y trouve.
Le voyage commence avec Borée, le vent du nord, et continue jusqu'au confluent de plusieurs fleuves des enfers (l'Achéron et le Pyriphlégéthon, le Styx et le Cocyte).
Ulysse rencontre de nombreux disparus, et recueille les prédictions du devin Tirésias.
Victor Bérard ignore carrément ce passage de l'Odyssée.
Les Sirènes, Charybde et Scylla
Revenu des Enfers chez Circé, Ulysse envisage le voyage de retour.
Circé le met en garde contre les Sirènes, des oiseaux à la voix charmeuse.
Puis elle décrit deux routes :
1/ Les Pierres du Pinacle, exposées à l'océan. Seul l'Argo a pu passer devant ces écueils.
2/ Les deux écueils de Charybde (qui engloutit l'eau noire...) et Scylla (qui abrite un monstre.
Victor Bérard propose le détroit de Messine pour site de Charybde et Scylla et l'ile d'Ischia pour héberger les sirènes. Mais on ne voit pas dans cette étape l'itinéraire « exposé à l'Océan ». Et les lieux supposés ne sont pas très conformes aux descriptions.
L'île du trident
Passé les Sirènes, et Charybde et Scylla, on arrive à l’île du Trident dit l'Odyssée. En fait, . le terme « trident » est une traduction élégante faite par V. Bérard . Le texte d'origine parle d’île aux trois pointes : la Trinacrie
Sont là des troupeaux de vaches et de brebis, qu'il ne faut pas toucher (Ils appartiennent aux Dieux)
Le bateau est bloqué par les vents du sud (Notos), qui empêchent de prendre la mer.
Les compagnons d'Ulysse, poussés par la faim, tuent un bœuf d'Apollon.
Les Dieux sont fâchés et punissent les contrevenants : le bateau est foudroyé.
Commentaires : L’ « île à trois pointes » est comprise par Victor Bérard comme une « île triangulaire ». Mais pour la voir comme cela, il faut disposer d'une carte, et il ne semble pas que ce puisse être le cas.
Sur la Sicile :
Bérard situe donc « l’île du trident » en Sicile. Ce territoire est supposé lointain dans le récit de l'Odyssée. Il était en fait très bien connu des contemporains d'Ulysse. Ulysse lui- même, à son retour, rencontre son père Laerte ; il lui raconte une fausse histoire pour dissimuler son identité.
Dans ce discours, il parle d'un « retour de Sicile » (page 871 de l'édition de la Pléiade), et plus loin d'une servante – la femme de Dolios, serviteur de Laerte – sous le nom de « la vieille de Sicile » (page 873), et il ne parle pas de Trinacrie.
En fait, la Sicile faisait partie du monde bien connu des Achéens.
Calypso
Foudroyé par Zeus pour avoir tué les bœufs d'Apollon, Ulysse repasse les écueils de Charybde et Scylla, et dérive pendant neuf jours, accroché à l'épave du bateau.
Il arrive sur une « île océane » : le pays de Calypso.
Commentaires :
Cette dérive aboutissant à Gibraltar ferait parcourir à Ulysse 1074 milles en neuf jours , ce qui correspond à une vitesse de dérive de 4,97 nœuds. C'est beaucoup plus que les vitesses des autres trajets, dont ceux poussés par une tempête !
A nouveau, les vitesses ne sont pas crédibles. Quant à « L'île océane », pas trace !!!
Le voyage de retour
Après un an de séjour, les Dieux, s'inquiètent et envoient Hermès demander à Calypso de libérer Ulysse.
Ulysse construit une embarcation, puis effectue un voyage de dix sept jours pour rentrer chez lui.
Il est seul, tous ses compagnons ont disparu.
En fait, il arrive en Schérie, chez les Phéaciens.
C'est là qu'il raconte son périple au roi de l’île Alcinoos, père de Nausicaa.
Commentaires : Nouvelle incohérence des vitesses : ce voyage de retour qui dure 17 jours, est donc effectué, sur une embarcation, à une moyenne de 3,2 nœuds. C'est moins rapide que la dérive, accroché à une épave, qui l'a amené chez Calypso !
Le départ de chez Calypso débute vers le sud (« Il regardait les Pléiades », dit le texte, et cette constellation est située vers le sud »). La direction des Pléiades n'est pas celle prise dans cette interprétation.